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Richard Garriott, miembro de The Nature Conservancy en Texas, irá en órbita alrededor del planeta para promover la conservación medioambiental

Como parte de su viaje a la Estación Espacial Internacional, tomará nota de mejoramientos y deterioro en lugares ecologicamente importantes en Texas y alrededor del mundo

EDITOR: Acuda al sitio nature.org/richard
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- Video de alta calidad de Richard Garriott en el cual él explica su misión
y b-roll de la cápsula Soyuz y la Estación Espacial Internacional (disponible
en formato Beta al llamar los contactos indicados)

- Fotos descargables para publicación

- Listas de los posibles sitios que serán fotografiados por Garriott alrededor del mundo

AUSTIN—El internacionalmente reconocido diseñador de videojuegos Richard Garriott viajará al espacio el 12 de octubre como parte de una misión que subraya la importancia de la conservación del medio ambiente en sitios clave de Texas y otros lugares alrededor del mundo. Garriott, quien es miembro de The Nature Conservancy, visitará la Estación Espacial Internacional por varios días como ciudadano privado. Garriott está colaborando con científicos de The Nature Conservancy en Texas y de los cuarteles generales de la organización en Arlington, Virginia, para fotografiar una variedad de sitios terrestres desde el espacio, con el fin de estudiar el impacto relacionado a cambios ambientales en la Tierra durante el pasar de los años.

Garriott seguirá en los pasos de su padre, el ex astronrauta de la NASA, el Dr. Owen Garriott, quien llevó a cabo misiones espaciales a bordo de Skylab y la nave espacial Columbia en los años setenta y ochenta. "Gracias al apoyo de científicos de The Nature Conservancy, podré tomar nuevas fotografías de los mismos lugares ecologicamente importantes que mi padre fotografió hace 35 años a bordo de Skylab, el primer laboratorio espacial para observar la Tierra", indicó Garriott, quien se comunicó con The Nature Conservancy durante la primavera del año en curso para solicitar información sobre áreas en las cuales la conservación medioambiental es de gran importancia. "Vamos a comparar estas imágenes para demostrar cómo la Tierra ha cambiado en tan solo una generación".

"También vamos a tomar fotografías de zonas terrestres que pueden ser observadas ‘macroscopicamente’, para demostrar cambios de gran tamaño, tales como la expansión de áreas urbanas, el aumento del área de los desiertos, la pérdida de bosques y la restauración de los mismos. Muchos de estos temas están vinculados al cambio del clima y el calentamiento global", dijo, añadiendo: "El personal científico de The Nature Conservancy me está respaldando en elegir sitios que deberían der fotografiados nuevamente, según las prioridades de conservación en diferentes partes del mundo".

"Es para nosotros un gran placer que Richard nos acompañe en aumentar la concientización medioambiental aquí en Texas y más allá", dijo Laura Huffman, directora estatal de Texas de The Nature Conservancy. "Como órgano de conservación mundial, nos da sumo gusto compartir nuestro conocimiento científico como parte de esta misión, la cual sirve para ayudarnos a mantener presente los éxitos que nos ha brindado la conservación junto a la urgente y constante necesidad de proeger a tantos de los hábitats más importantes del mundo".

Entre las zonas de Texas que podrían ser parte del estudio de Garriott se incluyen las Montañas Davis en el oeste de Texas, las bahías en la costa del golfo, la pradera Blackland en el norte de Texas y los bosques de pinos en el este del estado.

Por ejemplo, las labores de The Nature Conservancy en las Montañas Davis han ayudado a conservar casi 100 mil acres de tierras naturales para futuras generaciones. Las fotografías tomadas desde el espacio durante horas nocturnas podrían indicar cambios de geografía, inclusive si la conservanción de estas tierras está manteniendo los "cielos oscuros" que favorecen las observaciones astronómicas por el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en tal lugar.

Las fotografías de estos paisajes desde el espacio también podrían indicar la pérdida de hábitat de la pradera Blackland de Texas, en la cual The Nature Conservancy está protegiendo uno de los hábitats más amenazados del mundo. Dado que la organizacián cuenta con múltiples sitios de conservación en la costa de Texas y está laborando para proteger los bosques de pinos Big Thicket an el este de Texas, las imágenes también podrían subrayar los futuros esfuerzos de The Nature Conservancy en estas áreas.

Otras zonas en Estados Unidos y el mundo que se encuentran bajo amenaza incluyen el río Yangtze en China, las selvas en el este de Africa, las montañas Apalaches, las praderas del norte de Australia, las zonas áridas de Namibia, el rio Misisipi y los ríos andinos.

Aunque la conservación es un aspecto importante del viaje, Garriott también llevará a cabo otros proyectos científicos, tales como hacer crecer cristales de proteína en el espacio para tener un mejor conocimiento de su estructura molecular en su uso médico.

"Aunque la teconología es una necesidad que nos hace la vida más cómoda, pienso que es de gran importancia que conservemos el mundo natural, el cual cumple con otras necesidades y valores esenciales", dijo Garriott. "Debemos dirigirnos hacia temas tales como la expansión urbana, la escasez de agua, la conservación marina y la pérdida de bosques con el mismo ánimo con el cual avanzamos nuestra tecnología".

Garriott también contrarrestará las emisiones de carbono creadas por su vuelo al espacio comprando los créditos correspondientes a través de TerraPass, entidad que permite que consumidores inviertan en proyectos tales como fuentes de energía renovable para ayudar a remover gases invernaderos desde el atmósfera en cantidades correspondientes a los gases producidos por su uso de energía.

Además de apoyar The Nature Conservancy, Garriott también es miembro del grupo de conservación de murciélagos Bat Conservation International y apoya la preserva Wild Basin Wilderness en Austin. Está pagando su viaje a la Estación Espacial Internacional a través de Space Adventures, una empresa que organiza viajes de exploración espacial por personas privadas, de la cual Garriott es vicepresidente.

El publico puede acudir al sitio interactivo www.nature.org/richard para mayores informes sobre su misión, inclusive vídeo e imágenes descargables.

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The Nature Conservancy es un líder mundial en la conservación de la naturaleza. La organización protege tierras y aguas ecológicamente importantes para el bienestar de la naturaleza y la gente. A la fecha, The Nature Conservancy y su más de un millón de miembros han protegido a más de 15 millones de acres en los Estados Unidos y han ayudado a conservar más de 102 millones de acres en Latinoamérica, el Caribe, Asia y el Pacífico. Visite The Nature Conservancy por Internet en nature.org. En el Estado de la Estrella Solitaria, The Nature Conservancy de Texas opera más de 30 reservas naturales y proyectos de conservación medioambiental, y respalda a dueños de tierras privadas para que conserven la integridad natural de las mismas, lo cual se ha logrado gracias a más de 100 acuerdos voluntarios para la conservación natural. The Nature Conservancy de Texas protege a más de 250,000 acres de tierras silvestres y, junto a sus socios, ha conservado a más de 750,000 acres de hábitat silvestre en todo el estado. Visite The Nature Conservancy de Texas por Internet en nature.org/texas.